马拉松全程是42.195公里，马拉松一般人无法完成马拉松，只有经过专业训练的人才能跑完全程。马拉松分全程马拉松、半程马拉松和四分马拉松三种。其中以全程马拉松比赛最为普及，一般提及马拉松，即指全程马拉松。
马拉松起源于公元前490年9月12日发生的一场战役。这场战役是波斯人和雅典人，在离雅典不远的马拉松海边发生的，史称希波战争，雅典人最终获得了反侵略的胜利。为了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯，统帅派一个叫菲迪皮茨的士兵回去报信。为了让故乡人尽早知道好消息，他拼命地快跑，当他跑到雅典时，已上气不接下气，激动地喊道：欢乐吧，雅典人，我们胜利了。说完就倒在地上死了。为了纪念这一事件，在1896年的第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目。
马拉松的意义在于体会“马拉松”这种坚持不懈，顽强拼搏的精神。马拉松运动发展至今，爱好者们日益增多，对于其运动价值的认同远远大于比赛的获胜。
原本马拉松比赛没有设世界纪录，只有世界最好成绩。但国际田联为了刺激公路比赛的发展，决定从2004年1月1日开始，设立马拉松、竞走等公路比赛的世界纪录。
