生活在东南亚的马来西亚、印尼、泰国、新加坡、文莱等国家的人被称为马来人，马来人也称马来族，是马来半岛、婆罗洲和苏门答腊半岛东南部一个种族集团，马来人使用的语言属于南岛语系印度尼西亚语族；广义上，马来人有时候也用来指印度尼西亚语族族群甚至整个南岛语系族群。
马来人向外扩展不过是近1500年左右发生的事，可由其语言证明;马来人诸民族所使用的语言仍然非常相近，但与苏门答腊、婆罗洲以及邻近各地的其他民族所用语言则差别很大。
马来人的文化深受其他民族文化之影响，主要是暹罗人、爪哇人和苏门答腊人的影响;马来人在历史上所受印度教文化影响，在15世纪改宗伊斯兰教之前，大部分都是印度教徒，现今马来半岛的居民中有很多印度人和汉人。
居住在东南亚的马来西亚、印度尼西亚、泰国、新加坡、文莱和其他国家仍以马来人为族称的居民，多为新马来人的后裔，社会、经济和文化比较发达;随着历史的发展，这些马来人之间也开始出现差异，各具民族特点。
马来人以农业为主，种水稻、橡胶、椰子、咖啡、金鸡纳树和油棕等，有卓越的蔬菜栽培技术，渔业和航海业也十分发达。
