世界读书日的由来，与西班牙地区的一个传说有关。传说加泰罗尼亚地区有一位美丽的公主，一天，公主被恶龙困在深山中。勇士乔治独自一人来到深山后，发现了被困的公主。经过一番战斗，乔治战胜恶龙，成功解救了公主。公主便将一本书作为礼物送给乔治，从此，书便成为了胆识和力量的象征。公主被解救的这天，被后来的人们称为“圣乔治节”。加泰罗尼亚地区的居民，在每年的4月23日这天，妇女们会赠送丈夫一本书，男人们则会回赠一枝玫瑰花。后来，联合国科教文组织将4月23日定为“世界读书日”,4月23日也是西班牙著名作家塞万提斯和英国著名作家莎士比亚的辞世纪念日。
世界读书日设立目的
世界读书日设立目的是希望散居在世界各地的人，无论你是年老还是年轻，无论你是贫穷还是富裕，无论你是患病还是健康，都能享受阅读的乐趣，都能尊重和感谢为人类文明做出过巨大贡献的文学、文化、科学、思想大师们，都能保护知识产权。
每年的这一天，世界100多个国家都会举办各种各样的庆祝和图书宣传活动，但在我国这个日子还没有广为人知，近两年开始有出版社和书店搞一些公益活动。
世界读书日主旨宣言
世界读书日的主旨宣言为：“希望散居在全球各地的人们，无论你是年老还是年轻，无论你是贫穷还是富有，无论你是患病还是健康，都能享受阅读带来的乐趣，都能尊重和感谢为人类文明做出巨大贡献的文学、文化、科学思想大师们，都能保护知识产权。”
世界图书首都
为提高公众对阅读的兴趣和促进图书出版，联合国教科文组织2001年在“世界读书日”的框架下发起了“世界图书首都计划”，并宣布西班牙首都马德里为2001年的“世界图书首都”。此后，每年都有一座城市被联合国教科文组织授予“世界图书首都”的称号。
