南柯一梦的主人公是淳于棼。淳于棼是中国唐代李公佐的传奇小说《南柯太守传》中的主人公。淳于棼做梦到大槐安国娶了公主，做了该国南柯郡的太守，享尽富贵。后来才知竟是梦一场。南柯一梦是一个汉语成语，这则成语形容一场大梦，或比喻一场空欢喜，比喻梦幻的事。
南柯一梦，出自唐李公佐《南柯太守传》，《南柯太守传》是唐代的一篇传奇。这篇传奇写东平人淳于棼一天在古槐树下醉倒，梦见自己变成槐安国的驸马，任南柯太守二十年，与金枝公主生了五男二女，荣耀一时。
后来与檀萝国交战失败，金枝公主病死，最后失宠遭馋，被遣返故里，沿途破车惊醒，时间还没过半天，又发现“槐安国”和“檀萝国”竟都是蚁穴，历历如现。
后人根据这个故事提炼出成语“南柯一梦”。
《南柯太守传》全文构思巧妙，设想新奇；结构精美，描写生动；能融合寓言与志怪的表现手法，具有讽刺文学特色；情节丰富，脉络清晰，富于文采。
这则成语告诉人们，世事无常，所有的富贵荣华不过如蚁穴之虚，终有一天会离去，不需要执着于此，生活还有很多东西值得去珍惜，不要一味地追求财富和权力，一切荣誉可能瞬间即逝。
