清朝第一个汉人总督是李栖凤。古代的大臣一般拥有两个身份，一是官职，二是爵位。官职是行政级别，而爵位则是象征荣誉的称号，爵位的等级对应的是享受的国家福利的不同，一般有爵位的人也会兼任一定的官职，而官职越大或者对朝廷有特殊贡献的通常也会被授予一定的爵位。
太平天国运动后，汉人督抚势力崛起，这时起到清朝灭亡，地方督抚绝大多数由汉人担任。清朝的八大总督，以直隶总督地位最高，为天下疆臣之首，直隶总督清朝一般尽量安排汉人担任辞职。
从官阶上来说，清朝的总督是正二品，而且他们还可以兼其他几部尚书，特别是主管地方军事，所以一般都是兵部尚书，可以官至从一品。而且清朝还有正一品大学士，总督也可以加封大学士，那就是有实权的正一品，可以说是位高权重。
清朝九大总督是从地域上进行划分的，可以说是一方封疆大吏的存在。总督在清代就是地方最高级别的长官，而且还不像现在的省长，只管一个省，在清代总督一般都是可以总管一个省或者两三个省的军政事务。
