台风一词源自希腊神话中大地之母盖亚之子Typhon，传说Typhon是一头长着一百个龙头的魔物，这头魔物的孩子们就是可怕的大风。后来，这个词传入中国，与广东话Toi Fung融合在一起，就成为Typhoon一词了。 而海风是指从海上吹来的风。
为什么叫台风不叫海风
台风是指的在热带或者亚热带地区形成的气旋，当这个气旋达到一定的风暴强度之后，便称之为台风了。在气象学上，按世界气象组织定义，热带气旋中心持续风速达到12级(即64节或以上、每秒32.7米或以上，又或者每小时118千米或以上)称为飓风或其他在地近义字(西北太平洋地区采用近义字台风)。
我国把南海与西北太平洋的热带气旋按其底层中心附近最大平均风力(风速)大小划分为6个等级，其中风力为12级或以上的，统称为“台风”。台风按等级可分为一般台风(最大风速12～13级)、强台风(最大风速14～15级)、超强台风(最大风速≥16级)。
