古代的皇帝，贵族为了使自己的妻妾们对他坚持贞洁，且禁绝她们和一般男人触摸，但后宫又少不了男人用来执役，一切就大量得运用宦官，即所谓的宦官，据前史记载中国古代从夏朝就开端有宦官了，可以说宦官是伴随着皇室一起出现在前史舞台上上的。那么西厂和东厂的区别有哪些呢？
1、工作范围的区别。东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。明成祖想知道朝中大臣的一举一动，便由东厂来完成，同时也为了对锦衣卫的活动有所监督。西厂是为了加强大内的保卫工作，明宪宗命另一位亲信太监汪直从锦衣卫中挑选精干人手，除了负责皇宫的警戒工作外，还要乔装深入民间，探查百姓的风闻动向等。
2、创建先后的区别。明成祖朱棣于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂(简称东厂），东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。明宪宗在成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂，在西厂成立了共5个月之后，因遭反对，被迫撤销。正德元年短暂复开，正德五年，大宦官刘瑾落败后，明武宗永远的废除了西厂。
3、职能大小的区别。由于东厂厂主与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系。西厂在明宪宗时期，作为朝廷的一个临时产物而存在，而它的存在时间犹如昙花一现。但它的职权比东厂和锦衣卫更大。
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