齐桓公是姜子牙的后代，第十二代孙。
姜子牙辅佐周武王姬发攻灭商纣，建立周朝，被封为齐侯，定都于营丘，成为吕氏齐国的缔造者、齐文化的创始人。自建国以来，姜子牙煮盐垦田，富甲一方、兵甲数万。
传至齐桓公时，任用管仲为相，推行改革，实行军政合一和兵民合一的制度，使齐国逐渐强盛。公元前680年，宋国违背盟约，齐桓公便以周天子的名义率诸侯联军伐宋，迫使宋国求和。当时华夏诸侯受到游牧部落的攻击，齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，北击山戎，南伐楚国。齐桓公受到周天子赏识，被封为“侯伯”，成为春秋时期第一个霸主。
