太阳能光热发电是指利用大规模阵列抛物或碟形镜面收集太阳热能，通过换热装置提供蒸汽，结合传统汽轮发电机的工艺，从而达到发电的目的。采用太阳能光热发电技术，避免了昂贵的硅晶光电转换工艺，可以大大降低太阳能发电的成本。而且，这种形式的太阳能利用还有一个其他形式的太阳能转换所无法比拟的优势，即太阳能所烧热的水可以储存在巨大的容器中，在太阳落山后几个小时仍然能够带动汽轮发电。
光伏发电与光热发电各有什么优缺点？
光热发电规模比较大，不适合家用，适合用在自然光充分的少人地区。光伏发电规模相对较小。所以在平常生活中光伏发电可以用在家庭，社区，包括与建筑相结合，例如生活中太阳能就是光伏发电。但是光热发电可以集中式发电，而光伏发电只能分布式发电。
太阳能发电现在有两种方式，即光热发电和光伏发电，二者运行原理和使用范围都有较大的差别。
光热发电：
也叫做聚焦型太阳能热发电，它是通过各种物理方式把太阳能直射光聚集起来并产生高温高压的蒸汽，蒸汽驱动汽轮机来发电的。依据集热方式的不同，又可分为太阳能槽式热发电、太阳能塔式热发电和太阳能碟式热发电三种。是热转电的方式。
光伏发电：
是利用半导体的光生伏打效应将光能直接转换成电能的，基本的部件太阳能电池板，是光转电的方式。其中关键元件是太阳能电池。太阳能电池经过串联后进行封装保护可形成大面积的太阳电池组件，再配合上功率控制器等部件就形成了光伏发电装置。
