红楼梦并没有交代朝代，是虚构的，严格来说就是个空架构的故事。曹雪芹是清代的，硬说红楼梦是有朝代的话，清代当背景是比较合适的。《红楼梦》，中国古代章回体长篇小说，又名《石头记》等，被列为中国古典四大名著之首，一般认为是清代作家曹雪芹所著。
《红楼梦》书中明确交代，故事发生的时间是在一个“末世”。凤姐是“凡鸟偏从末世来”，探春是“生于末世运偏消”，冷子兴演说荣国府时，也明确说当时的贾府是处在末世环境。《红楼梦》与秦汉唐宋诸朝代无关，有关系的，只有明清两个时代。
《红楼梦》的诞生，比这个末世要早二百年，所以《红楼梦》书中的末世不可能是指清朝末世。那么，只有一种可能，《红楼梦》作品的社会背景，是大明王朝的末世。《红楼梦》书中所说的“二十年来辩是非”，辩的就是这段是非。南明小朝廷灭亡之后，江南知识分子中普遍热中辩论这一段时间的是是非非，王夫之、顾炎武、黄宗羲、孔尚任等大学问家，以此为题写过好多政论或文学作品。
《红楼梦》书中反复交代：“好象有几百年熬煎似的”，“千里搭凉棚——没有不散的宴席”，其实也是说南明时期，人们早已预见到小朝廷短命的结果。最后“呼啦啦似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”，正是南明小朝廷覆灭场景的真实写照。
从贾政最后接到的奏折上看，提到洋枪、火药的走私，又应该是清朝。另外作品中多次提到贾母戴眼镜，眼镜应该是清朝才从西洋传过来的。书中有些是清代的东西，有些是明代的东西，如果细抠根，是不符的，矛盾的。比如说，关于地点的问题。有很多南方的事物、景物（江宁），还有炕，是北方的事物。不要在这些细枝末节上纠缠。
