元朝，是中国历史上首个由少数民族建立的大一统王朝，统治者为蒙古孛儿只斤氏，定都大都，传五世十一帝。 从1206年，成吉思汗建立蒙古政权始为162年，从忽必烈定国号元开始历时98年。
1206年，成吉思汗统一蒙古各部，建立大蒙古国。先后攻灭西辽、西夏等政权。 1260年忽必烈即汗位，建元“中统”。1271年，忽必烈改国号为“大元”，次年迁都燕京，称大都。 1368年，朱元璋称帝建立明朝，随后北伐驱逐元廷攻占北京。此后元廷退居漠北，史称北元。1402年，北元灭亡。
元朝废除尚书省和门下省，地方实行行省制度，开中国行省制度之先河。 与此同时，元代也推行了不少弊政，中断了唐宋变革的进程，深刻地重塑了宋后中国的历史。
