有四个声调。一声：呼、乎、忽、恗、惚。二声：狐、弧、胡、壶、鹄。三声：汻、虎、浒、唬、琥。四声：互、户、护、昈、沪。声调，是指语言的音调的变化。在现代汉语语音学中，声调是指汉语音节中所固有的，可以区别意义的声音的高低。音乐中的音阶也是由音高决定的，可以用音阶来模拟，学习声调也可以借助于自己的音乐感。
声调具有区别意义的作用，普通话里“山西”（shānxī）和“陕西”（shǎnxī）的不同声调和音长、音强都有关系，但是，它的性质主要决定于音高。音乐中的音阶也是由音高决定的。在发音过程中，声带是可以随时调整的，这样就造成种种不同的音高变化，形成了不同的声调。
声调可以用音阶来模拟，学习声调也可以借助于自己的音乐感。但值得注意的是，声调的音高和音乐中的音高是有区别的。音高有两种，即绝对音高和相对音高，音乐中的音高属于绝对音高，在音乐里，如C调的1，不管谁来唱，也不管用什么乐器来演奏，音高都是一样的，绝对音高在语言里没有区分意义的作用，例如“天”，用低音5度读它和用高音5度读它意义都不会发生变化，还是“天”的意思。
声调的音高则是相对的，不要求音高的绝对值。由于不同人各不相同，声调高低并不是要求人人都发得同样高。女人和小孩儿由于声带比青年男子短一些、小一些，所以波长短一点，音高与波长成反比，所以他们的声调音高大多数情况下要比青年男子高一些；此外，声调的变化是滑动的，不象从一个音阶到另一个音阶那样跳跃式地移动。
