朝三暮四的是说一养猴子的人原定早上给猴子四颗橡栗，晚上给三颗，但猴子不满，遂改成早上给三颗栗子，晚上给四颗，猴子大喜的故事。朝三暮四的寓意是告诉人们，要善于透过现象看清本质，因为无论形式有多少种，本质只有一种，看问题不要只停留在表面，或被表面现象所迷惑，应该看到其本质。朝三暮四的故事出自《庄子·齐物论》中的《狙公赋茅》。
宋有狙公者，爱狙，养之成群，能解狙之意；狙亦得公之心。损其家口，充狙之欲。俄而匮焉，将限其食，恐众狙之不训于己也。先诳之曰：“与若芧，朝三而暮四，足乎？”众狙皆起怒。俄而曰：“与若芧，朝四而暮三，足乎？”众狙皆伏而喜。
《狙公赋茅》翻译宋国有个好养猴子的人，爱猴子，养了许多。这个人能理解猴子的意思，猴子也懂得狙公的心意。（狙公）节省家人的口粮，（以此）满足猴子的食欲。不久缺少粮食，要限制猴子们的食量。恐怕猴子们不听从自己的，先骗猴子们说：“橡子，早上三个，下午四个，够了吗？”猴子们都跳起来发怒。这人人不一会儿又说：“橡子，早上四个，下午三个，够了吗？”猴子们都趴在地上表示高兴。
《狙公赋茅》注释1、狙（jū）公：养猴子的老头。
2、解：了解，理解，懂得。
3、狙：猴子。
4、意：心意。
5、得：懂得。
狙公赋茅这个故事阐述一个哲学道理，是《庄子·齐物论》中一则重要的寓言故事，无论朝三暮四还是朝四暮三，其实众猴子所得到的并没有增加或减少，猴子们喜怒为用就显得很可笑。组公好比是载众生的“大块”而猴子就像是纷乱红尘中的众生。那些追求名和实的理论家，总是试图区分事物的不同性质，而不知道事物本身们就有同一性。最后不免像猴子一样，被朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。告诫人们要放开计较得失的凡心，因为人的一生一死、一得一失都是一时的，到最后我们将会发现我们并没有失去什么，也没有得到什么。
《狙公赋茅》启示告诫人们要注重实际，防止被花言巧语所蒙骗。后引申为反复无常，谴责那些说话办事不负责任的人。
《狙公赋茅》作者简介庄子（约前369一约前286），战国思想家，道家代表人物。名周。宋国蒙（今河南商丘东北）人。与梁惠王、齐宣王同时。庄子的著作，今存《庄子》一书。海内外多数学者认为，其中内篇为庄子本人著作，外、杂篇为庄子后学或道家其他派别的著作，只是其中一部分反映了庄子的思想。也有学者据《史记·老子韩非列传》，认为外、杂篇反映的是庄子的思想。
