闻鸡起舞的主人公是东晋时期的祖逖。祖逖，字士稚，范阳郡遒县人。东晋时期杰出的军事家、民族英雄。闻鸡起舞，原意为听到鸡啼就起来舞剑，后来比喻有志报国的人即时奋起。
祖逖小时候是个不爱读书，进入青年时代后，他意识到自己知识匮乏，无以报效国家。于是祖逖发奋读书，认真学习历史，学问大有长进。有人推荐祖逖去做官，他没有答应，仍然不懈努力的读书。后来，祖逖与幼时好友刘琨一起担任司州主簿。两人常常同床而卧，同被而眠。
有一天半夜，祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨踹醒，叫他起来练剑，刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫就起床练剑。春去冬来从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦训练，他们终于成为了能文能武的全才，实现了报效国家的愿望。
刘琨简介
刘琨，字越石，中山魏昌人。东晋时期杰出的政治家、文学家、音乐家、军事家，西汉中山靖王刘胜之后、光禄大夫刘蕃之子。出身中山刘氏。工于诗赋，少有文名，为金谷“二十四友”重要成员。八王之乱起，效力于诸王，累迁并州刺史，封广武侯。永嘉之乱，坚守晋阳九载，抵御汉赵和后赵入侵。晋愍帝即位，拜司空、大将军、都督并冀幽诸军事。并州为石勒所陷后，投奔幽州刺史段匹磾，约为兄弟，惨遭杀害。太兴三年，平反昭雪，追赠侍中、太尉，谥号为愍。
