这句话出自《论语·子罕》，原文是：“子在川上曰：逝者如斯夫！不舍昼夜。”意思是：孔子在河边说道：“奔流而去的河水是这样匆忙啊！白天黑夜地不停流。”这句话是形容时间像流水一样不停地流逝，一去不复返，感慨人生世事变化之快，亦有惜时之意在其中。
①逝：往，离去。
②斯：代词，这，指河水。
③夫：语气词，用于句末，表示感叹。
逝者如斯夫，不舍昼夜的启示传统的解释以朱熹《四书章句集注》为优，朱熹从理学家的立场出发将这句话的意思概括为四个字“进学不已”，也就是说要不断地学习，这个解释对于我们的学习态度仍然具有很好的启发意义。孔夫子的本意也包涵了这一层意思，与孔子一生“学而不厌”的治学态度是吻合的。
然而，这是孔子在考察宇宙，体触万物时生发出的精粹思想，有更为普遍的意义，那就是要我们珍惜时光。时光如流水，在我们身边静静地淌过，我们一不留神便失去了最美好的时光。所谓青春易逝、韶华难在正是这样的道理。这句话时刻提醒着我们在现代快节奏的生活中尤其要珍视时光，爱惜时间。
孔子在河岸上，一定是仰观俯察，再看河川里的流水，因而兴起感叹。他所说的“逝者”，没有特定的所指，自可包罗万象。且就天地人事而言，孔子仰观天文，想到日月运行，昼夜更始，便是往一日即去一日，俯察地理，想到花开木落，四时变迁，便是往一年即去一年。天地如此，生在天地间的人，亦不例外。
人自出生以后，由少而壮，由壮而老，每过一日，即去一日，每过一岁，即去一岁。个人如此，群体亦不例外。中国历史到了五帝时代，不再有三皇，到了夏商周，不再有五帝。孔子生在春秋乱世，想见西周盛况，也见不到，只能梦见周公而已。
由此可知，自然界、人世间、宇宙万物，无一不是逝者，无一不像河里的流水，昼夜不住的流，一经流去，便不会流回来。所以李白将进酒说：“奔流到海不复回。（波涛翻滚直奔东海，再也没有回来）”古希腊哲人也说：“濯足急流，抽足再入，已非前水。（当你在河流中洗足，只要你把脚抽离水面后再插入水中，脚下的水已经不是以前的水了）”这样看来，逝字作消逝解，应当不错。
圣人一言，含有多义，读经虽依注解把文字句读通，但不能到此就止，尚须广泛思维言外之意。孔门大贤子贡曾经推崇颜子闻一知十，他自己只能闻一知二。我们普通人，不敢与颜子相比，但也不可以闻一只知一，应当思齐于子贡。
例如我们读悉这逝者的意义，一想自身，以及身外的权力财富，都如流水，一纵即逝，只好对酒当歌，叹问人生几何，这就是闻一知一之咎。此处逝者所指的是万有现象，而非本体。
万象有生来灭去种种情形，本体则不来不去，不生不灭，如苏东坡在赤壁赋里说的“逝者如斯，而未尝往也。（不断流逝的就像这江水，其实并没有真正逝去。）”读经如果不是闻一只知其一，便须从迁流的现象追求不迁流的本体，只要追求到一点讯息，便能茅塞顿开，眼前呈现的宇宙人生，别是一番境界，这才体验到读经的乐趣。
文章的字句义理虽通，仍然未到止境，这只是知道学理而已。知理之后，必须依理去实行，不行不得真知。例如已知逝与不逝之理，便须放下那些必逝之物，不与人争，但求不逝的本体。得其本体，亲见不生不灭之境，才算是真知。
假使尚有贪心，起念与人争名夺利，便是放不下，严格说来，实未通经，应当反省，一切贪心妄念起时，当即克制，这就是“克念作圣”。读经不希望作圣则已，希圣就应当如此用功。
《论语》的创作背景面对春秋战国那样的乱世，知识分子大都很不满意,于是纷纷思考救国救民、解决社会矛盾的方针路线。各自的想法大不相同，于是形成不同的学说流派。在孔子为代表的儒家之外，先后出现了道家、墨家、法家等不同流派。这些流派之间，相互批评，展开了激动人心的学术争鸣。
于是有所谓“百家争鸣”的局面出现。春秋战国之交的“百家争鸣”，是一个思想大爆炸的时代，是中国思想史上第一个黄金时期。中国传统中很多光辉的思想主张，都产生于那个时代。以孔子为代表的儒家，即是“百家争鸣”中最重要的一个学术流派。经过历史的淘汰和选择，儒家思想在汉武帝之后成为中国统治阶级意识形态的核心。
《论语》的作者简介孔子（公元前551年9月28日―公元前479年4月11日），子姓，孔氏，名丘，字仲尼，祖籍宋国栗邑（今河南省商丘市夏邑县），生于春秋时期鲁国陬邑（今山东省曲阜市）。中国著名的思想家、教育家、政治家，与弟子周游列国十四年，晚年修订六经，即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。被联合国教科文组织评为“世界十大文化名人”之首。孔子一生修《诗》《书》，定《礼》《乐》，序《周易》，作《春秋》（另有说《春秋》为无名氏所作，孔子修订）。
